Gazeteciliğe çocuk yaşta adım atan ve Soyadı Simavi’nin ağırlığını hem taşımış hem de kendi çizgisini yaratmış olan Erol Simavi, 5 Haziran 1930’da İstanbul Beykoz’da dünyaya geldi. Babası Hürriyet’in kurucusu Sedat Simavi’ydi; Erol Bey ise Işık Lisesi’nden 1949’da mezun olduktan hemen sonra, henüz 12–13 yaşındayken 7 Gün dergisinde mücellit olarak çalışmaya başladı. Kısa sürede makinist ve fotoğrafçı olarak terfi etti, Hürriyet’in klişehanesine girerek matbaa sürecini öğrendi .
1953’te Sedat Simavi’nin vefatı üzerine abisi Haldun Simavi ile birlikte Hürriyet gazetesinin yönetimini devraldı. Bu dönemde gazeteyi genişletmek isteyen Erol Bey, 1968’de iş ortaklığını sonlandırıp 1971’de Hürriyet’in tüm hisselerini üstlendi. Ardından Kelebek, Hafta Sonu, TV’de 7 Gün, Çarşaf, Gong ve Gösteri gibi ekleri hayata geçirerek gazetenin içeriğini zenginleştirdi  .
1993 yazında, Hürriyet’in %25’lik hissesini 16 milyon dolara Erol Aksoy’a satarak iş hayatında yeni bir sayfa açtı; aynı yıl İsviçre’ye yerleşti. Bir yıl sonra, 29 Haziran 1994’te kalan hisselerini Aydın Doğan’a devrederek medya sektöründeki görevini noktaladı  .
Özel yaşamında 1953’te Emine Belma Başar’la evlenip Sedat, Saffet ve daha sonra Gönül Yazar’la olan birlikteliğinden Yasemin adında çocukları oldu. 1980’de Saffet’i kaybetmenin acısını yaşadı. 7 Haziran 2015’te Monako’da vefat eden Erol Simavi’nin naaşı Türkiye’ye getirilerek Kanlıca Mezarlığı’na defnedildi
